大气污染简单的说是当人们在进行劳动生产亦或是生活的时候所产生的生活废物大于环境可以承受的范围，从而致使大气质量出现改变，对生态环境带来一定的破坏，对人们的日常生活以及生产带来不利影响。
大气污染对人类健康的危害包括急性和慢性两种。人在高浓度污染物空气中暴露一段时间后,马上就会引起中毒或其他一些病状,这就是急性危害。慢性危害就是人在低浓度污染物的空气中长期暴露,污染物危害的累积效应使人发生病状。大气中的污染物浓度较低时，不会造成人体的中毒，但在一定的条件下，如工厂在生产时出现的事故，有害气体的外泄等，便会引起人类急性中毒。大气污染对人类的慢性的危害，主要表现在污染物低浓度时，人类长时间在这种环境下工作生活，出现了发病率上升的现象。
大气污染对人类健康的直接危害：呼吸道,气管等的疾病会增多。大气污染也会导致儿童的免疫功能下降，而引发一些皮肤疾病或呼吸道感染等疾病，影响儿童的身体健康，给儿童身体造成严重的危害。
由于人类长期生活在空气污染较为严重的环境下，污染物对人体产生作用，损害人体的遗传物质，引起突变，使肌体出现各种异常，诱发成肿瘤。致癌过程相当复杂，能诱发肿瘤的统称为致癌因素。由于长期接触环境引发的肿瘤，称为环境瘤。大气污染对人类健康的间接危害：地球的水圈,大气圈,土壤圈是相互联系的,大气圈受到污染,可以通过降水,把污染物带到河流,土地,引起土壤酸化,动植物死亡,导致生产作物跟动物的大量死亡,影响农牧业的产量。还有,吃了受污染的食物,同样会导致疾病的发生。
空气污染通常是指由于人类活动或自然过程引起某些物质进入大气中，呈现出足够的浓度，达到足够的时间，并因此危害了人类的舒适、健康和福利或环境的现象。世界卫生组织和联合国环境组织发表的一份报告说：“空气污染已成为全世界城市居民生活中一个无法逃避的现实。”如果人类生活在污染十分严重的空气里，那就将在几分钟内全部死亡。工业文明和城市发展，在为人类创造巨大财富的同时，也把数十亿吨计的废气和废物排入大气之中，人类赖以生存的大气圈却成了空中垃圾库和毒气库。因此，大气中的有害气体和污染物达到一定浓度时，就会对人类和环境带来巨大灾难。
由于我国的能源结构仍以煤炭为主，排放到大气中的污染以颗粒物、臭氧等为主的复合大气污染较为严重，其中依据其存在的状态分为气态和气溶胶两类，气态主要为二氧化硫(so2)、氮氧化物(nox)、一氧化碳(co)和臭氧(o3)。
污染区的青少年的肺功能受到大气污染的危害，使肺功能下降。结果显示，儿童肺功能最大呼气中其流速(mmf)v25和v50(反应小气道功能的25%和50%肺活量呼气流速)与空气中日平均浓度相关，说明污染区儿童的气道功能均受到不同程度的影响。
大气污染对人体的免疫力影响会导致免疫力低下而引发各种疾病。早期会使人体的皮肤杀菌能力、前臂皮肤白体菌的数量减少，以及口腔黏膜菌群的培养率等降低，使人体的防护能力降低造成危害。呼吸道黏膜纤毛的清理功能也会受到大气影响，导致功能下降，使体液中的补体溶菌酶等物质降低低，引起呼吸系统疾病的患病概率增高。
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