随着人类社会的发展，人类对自然的索取，生态破坏与环境污染对人类的生存和发展已经构成了很大的威胁。保护和改善生态环境，实现人类社会的持续发展，是全人类最紧迫的任务。环境保护是实现社会发展的前提，保护环境，确保人与自然的和谐，是经济能够得到进一步发展的前提，也是人类文明延续的保证。
环境保护就是人类为解决现实的或潜在的环境问题，维持自身的存在和发展而进行的各种实践活动的总称。其方法和手段有工程技术的、行政管理的，也有法律的、经济的、宣传教育的等。随着近年来工业的飞速发展，环保问题又一次引起来人们的认识，环保机构、相关律法进一步得到了完善。
科学技术是推动社会发展的革命性力量。科学技术的每一次重大进步，都创造出了新的生产力，丰富了先进文化的宝库，给人类带来了切身利益，在科学技术日新月异，广泛而深刻地改变着人们的生产和生活方式，使经济和社会发展步入新的时代。新科技革命突飞猛进，许多科学研究领域不断取得重大突破，以信息技术、生物技术和新材料技术为代表的技术创新的不断涌现，使知识更新和技术变革的周期越来越短。展望未来，科学技术将更加快速的向前发展，科技创新将进一步成为经济和社会发展的主导力量，科技进步必将为人来带来福祉。
我国的环境状况可以概括为:局部有所改善，总体仍在恶化。环境污染和生态破坏日益成为我国经济和社会发展的重要制约因素，我国环境保护工作虽然取得多项进展，但形势仍然非常严峻。
改革开放以来，我国经济持续、快速、健康发展，环境保护工作也取得了很大成就。尽管中央把环境与资源保护作为基本国策之一，但环境保护形势仍然十分严竣，工业污染物排放总量大的问题还未彻底解决，城市生活污染和农村面临污染问题又接踵而来，生态环境恶化的趋势还未得到有效的遏制。
我国是发展中国家，解决环保问题归根到底要靠发展。我国要消除贫困，提高人民生活水平，就必须毫不动摇地把发展经济放在首位，各项工作都要围绕经济建设这个中心来展开，无论是社会生产力的提高，综合国力的增强，人民生活水平和人口素质的提高，还是资源的有效利用，环境和生态的保护，都有赖于经济的发展。但是，经济发展不能以牺牲环境为代价，不能走先污染后治理的路子。我国在这方面的教训是极为深刻的。因此，正确处理好经济发展同环境保护的关系，走可持续发展之路，保持经济、社会和环境协调发展，是我国实现现代化建设的战略方针。
经济发展与环境保护的关系，归根到底是人与自然的关系。解决环境问题，其本质就是一个如何处理好人与自然、人与人、经济发展与环境保护的关系问题。在人类社会发展的过程中，人与自然从远古天然和谐，到近代工业革命时期的征服与对抗，到当代的自觉调整，努力建立人与自然和谐相处的现代文明，是经济发展与环境保护这一矛盾运动和对立统一规律的客观反映。有些同志认为环保与经济发展是对立的，认为要保护环境必然要牺牲经济的发展。这些年的实践证明，正确处理环境与发展的关系，二者是可以相互促进的，可以达到经济和环境的协调发展。美国的环境保护和经济发展状况为我们提供了很好的可资借鉴的范例。当今，绿色经济、循环经济成为新世纪的标志。用环保促进经济结构调整成为经济发展的必然趋势。保护环境就是保护生产力，改善环境就是发展生产力。因此，如何协调环境与经济的关系，建设人与自然和谐相处的现代文明是坚持实现保护环境的基本国策的关键。
随着世界人口的急剧增长，世界经济的迅速发展，对环境破坏越来越严重，世界环保问题已成为全人类共同关心的社会经济问题之一，成为人类生存和发展面临的重大挑战。经济的发展与生态环境是一种相互依存、相互制约的关系，如果人们在大规模的经济活动中，无节制地对自然资源大量开发和消耗，甚至乱采滥用，导致环境污染，生态的破坏。那么，反过来，人类自身就会遭到报复，乃至威胁到生存，必然妨碍经济活动和经济的发展。所以要经常保持经济发展和生态环境的平衡，
生存与发展是人类永远的主题。人类发展与环境保护之间关系的理论和实践探讨，聚焦于两者辩证统一关系的认识，对于环境保护这项工作的自身而言，经济的快速发展给其带来的不仅仅是防治手段的增加，也是矛盾冲突的增加。经济的发展，对环境保护工作的进展来说，既是一个难得的机遇，也是一项重大的挑战。只有采取合理的措施，才能真正实现二者的有利结合，才能更好地促进经济发展与环境保护的共生协调发展。
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